Educar para el consumo inteligente

Estamos cada vez más cerca de las fiestas de fin de año y la publicidad empieza a bombardearnos para que demostremos nuestro cariño comprando y comprando, creo que es un buen momento para que reflexionemos sobre lo que estamos enseñando a nuestros niños
Lo que hacemos, nuestros comportamientos cotidianos, nuestros valores y comentarios tienen una profunda influencia en nuestros hijos y es justamente en el seno de su propia familia donde niños y jóvenes pueden aprender a desarrollar hábitos de consumo sanos o por el contrario debatirse en la esclavitud del consumismo. Una familia que comenta con sus hijos las posibilidades económicas, que planifica en conjunto los gastos sin ocultar si existen dificultades monetarias y que estimula un uso racional de los recursos con respeto al medioambiente es una familia que está educando para el consumo. Por el contrario, si estamos constantemente preocupados de comprar para no ser menos que nuestros amigos, desechamos ropa apenas usada porque “no está de moda” o celebramos el cumpleaños en una conocida multinacional de comida basura porque "así lo hacen todos”, estaremos llevando a nuestros hijos a las redes del consumismo insertándolos en la enfermiza cultura de “usar y tirar” que nos lleva a comprar neuróticamente objetos que luego desechamos rápidamente para seguir comprando como en una cadena sin fin.
La austeridad es un valor importante y necesario de desarrollar en nuestra vida familiar y no tiene que asimilarse a tacañería, por el contrario, una vida austera nos permite gozar de las cosas sencillas que frecuentemente son ahogadas por la necesidad neurótica de consumir.
La educación para el consumo es también una educación para la libertad porque contribuye a formar personas más felices porque son capaces de controlar su propia vida. Ayudar a nuestros hijos a mirar críticamente el fenómeno del consumo, llevarlos a la reflexión sobre las verdaderas necesidades y valores de la vida apoyándolos para desmontar los paraísos artificiales de falsas promesas de la publicidad constituye un deber ineludible de los padres y uno de las mejores formas en que podemos mostrar nuestro cariño.

Invertir en la gente

La empresa chilena y las latinoamericanas en general, inmersas en un mercado cada vez más globalizado, buscan nuevas respuestas para desenvolverse con éxito en un escenario económico y laboral que se vuelve crecientemente incierto, cada vez más competitivo pero también lleno de oportunidades.
El trabajar a presión con metas cada vez más exigentes que cumplir, con el fantasma del desempleo siempre rondando, lleva a un aumento creciente del estrés laboral. Por otra parte, el marcado individualismo que comanda nuestras relaciones laborales lleva a la despersonalización del otro (el colega, el jefe, el subordinado) lo que puede inducir a considerarlo un simple medio para conseguir los propios fines, lo que se traduce en abusos, deslealtad y poco compromiso. A su vez ocasiona un notorio aumento de los sentimientos de angustia y los síntomas psicosomáticos, lo que termina por incidir en el clima laboral general.
La existencia de este confuso panorama implica la necesaria búsqueda de respuestas distintas frente a los problemas de la empresa, porque es evidente que los recursos humanos o más bien, el capital humano, constituyen uno de los pilares de los que depende el éxito o fracaso de toda organización.
La empresa que tiene mayores posibilidades de tener éxito en el escenario actual es aquella que invierte en sistemas de desarrollo que le permiten estimular el liderazgo, la comunicación y las relaciones humanas. Aquella que entiende que el mejor trabajador ya no es aquel que obedientemente seguía consignas sino aquella persona confiable, con iniciativa, espiritu emprendedor y compromiso.
En medio de la crisis económica, es necesario replantearse las viejas formulas, la tecnología, la infraestructura, los convenios internacionales no sirven de nada si no tenemos un grupo humano capaz de jugarse por el logro de los objetivos de una organización que sienten suya, el trabajo debe ser un espacio de desarrollo humano y ello no es romanticismo, es una necesidad urgente y pragmática si queremos sobrevivir, crecer y proyectarnos como empresas del siglo XXI.

Patrones de consumo y endeudamiento en la juventud universitaria: un misterio por develar

La globalización ha cambiado las dinámicas de relaciones al interior de la sociedad chilena y le ha dado un poder inusitado a ciertas instituciones, dentro de las cuales destaca de manera particular, el consumo. Como señala el informe de Desarrollo Humano en Chile correspondiente al año 2002, para muchos chilenos, el consumo tiene un significado similar al que antes tenía el trabajo y con ello constituye la cristalización física de la identidad individual, al mismo tiempo que un anclaje material al vínculo social . Ello ha implicado un desplazamiento desde la construcción de identidad como ciudadano a la de consumidor, con lo que las transacciones sociales y los espacios de convivencia se han trasladado territorialmente desde las plazas públicas a los malls donde los intercambios son regulados por la lógica del mercado A su vez se han producido profundos cambios en los valores de la sociedad, la que ha cambiado desde una concepción de austeridad que era altamente valorada a la búsqueda del hedonismo y la satisfacción inmediata de los deseos. Con ello se ha flexibilizado el concepto y actitud hacia la deuda lo que ha permitido mayor desarrollo económico (mayor consumo) pero al mismo tiempo ha aumentado el riego de las operaciones financieras especialmente en las poblaciones más vulnerables como son los sectores de menores ingresos y también los jóvenes . En ellos, el acceso al consumo se transforma también en un acceso a símbolos y signos que favorecen la autorrealización y también sirven para incorporarse en una comunidad de iguales.
Sin embargo, el ejercicio responsable del consumo requiere del desarrollo de destrezas y actitudes que permitan regular la conducta personal y familiar hacia un uso racional de recursos económicos escasos y orienta a la necesidad de desarrollar una “alfabetización económica” que proporcione a las personas las herramientas para entender su mundo económico, interpretar los eventos que pueden afectarlos directa o indirectamente y mejorar las competencias para tomar decisiones personales y sociales sobre la multitud de problemas económicos que se encuentran en la vida cotidiana . De esta forma, las capacidades de manejar adecuadamente las finanzas y comprender el funcionamiento de la economía así como desarrollar actitudes y hábitos de consumo responsables, constituyen competencias esenciales importantes para todos los miembros de la sociedad, incluyendo a los estudiantes universitarios. De hecho, algunos estudios señalan que existe una relación estrecha entre la capacidad de gerenciamiento financiero de un estudiante y el éxito académico traducido en retención y término de los estudios en los plazos previstos.
En Chile, resultados recientes indican que un 33,18% de los jóvenes de 15 a 29 años se encuentra endeudado, de los cuales un 26,72% se encuentra actualmente estudiando, sin embargo no se establece en que nivel educativo se encuentran. Otro dato llamativo es que la obtención de un instrumento financiero es determinante para adquirir una deuda, siendo la media de endeudamiento de $884.657, con un importante porcentaje en mora (INJUV, 2007).
Sin embargo, los Campus de nuestras universidades se han convertido en el lugar perfecto para localizar y ofrecer los más variados instrumentos de crédito (tarjetas bancarias, tarjetas comerciales y cuentas corrientes con línea de crédito) mientras se observa una absoluta ausencia de esfuerzos educativos hacia la alfabetización económica y financiera que permitan a los jóvenes hacer un uso responsable del crédito, con lo que se impacta negativamente en su futura inserción como profesionales, desarrollo de su proyecto de vida y además en sus posibilidades de responder efectivamente a los compromisos financieros propios del desarrollo de su formación, como es el caso de la devolución del crédito universitario.

¿Qué significa comprender la economía?

Si bien la respuesta no es sencilla, podríamos sintetizarlo en:

• Desarrollar las competencias cognitivas que nos permitan construir una visión sistémica del modelo económico social en el que está inserto
• Manejar informaciones económicas específicas que permitan entender el contenido y la relación de los eventos económicos: origen y circulación del dinero, endeudamiento y tasas de interés, tipos de ahorro, estructura de la economía chilena, mercado de cambios y valor de la moneda, los impuestos y el Estado, entre otros
• Ser capaz de inferir en claves no siempre explícitas, el curso de los eventos económicos cotidianos y poder anticiparse a tomar decisiones económicas que resulten favorables para si mismo y su entorno. Por ejemplo, cuando es mejor ahorrar o endeudarse
• Desarrollar un sistema valórico y actitudinal orientado a la responsabilidad y autocontrol en la toma de decisiones económicas, valorando el rol del quehacer ciudadano en la instalación de sistemas económicos más justos y equitativos.

Es evidente que esta descripción contrasta fuertemente con los hallazgos de nuestras investigaciones sobre el desarrollo de competencias económicas básicas en poblaciones de diversos contextos en nuestros países latinoamericanos. En ellas hemos constatado las serias dificultades que presentan niños, adolescentes y adultos, tanto para comprender la economía cotidiana como para actuar eficientemente en ella, redundando en problemas económico-sociales masivos como el sobreendeudamiento, el consumismo y la mala planificación de los recursos familiares y personales, lo que se agrava aún más en el caso de los sectores más pobres y aumenta dramáticamente su riesgo de exclusión.

Factores como el nivel de escolarización, la ciudad de residencia, el género, el nivel socioeconómico y las experiencias de transmisión intergeneracional en la familia, inciden significativamente en la manera que los niños, adolescentes y adultos comprenden los fenómenos económicos, por lo que es urgente desarrollar programas educativos que instalen estos temas en nuestros curriculum.

La Mesada

Una de las formas de educar a los niños en el uso del dinero y por tanto, socializarlos en el conocimiento de la economía cotidiana es a través de la asignación de una mesada. Los estudios muestran que esta debería comenzar a entregarse entre los 8 a 10 años y ser dada inicialmente en forma semanal y luego entregarse mensualmente. El uso de la mesada debe estar destinado a los gastos particulares del niño y no debería incluir aquellos costos que son obligación de los padres como útiles escolares o locomoción.
Así, el propósito de la mesada es permitir al niño desarrollar habilidades de planificación de sus finanzas personales, aprender a ahorrar y educar su voluntad y poder de decisión. Los padres que entregan a sus niños una cantidad especificada y semanal de dinero, en vez de entregarle según sus necesidades, les dan una experiencia de aprendizaje práctico en cuanto al manejo del dinero y fortalecen sus capacidades para ajustarse a su realidad económica, dada en este caso por los límites de su propia mesada. Ello significa que si al día siguiente ya se gastó toda su mesada, tendrá que esperar a la siguiente para tener dinero disponible y los padres sabrán mantenerse firmes ante sus ruegos y demandas.
Aun cuando se está de acuerdo en los beneficios que brindan las mesadas, esta no se debe confundir ni con un premio por buena conducta o logros escolares ni con el pago por la realización de tareas domésticas. Los niños deben darse cuenta de que todos los miembros de la familia se benefician del logro de una casa limpia y ordenada y por tanto, todos deberían contribuir a ello.
Una excepción puede ser el pago por labores del hogar distintas a las habituales y para las cuales la familia pensaba contratar ese servicio, por ejemplo, cortar el pasto o lavar el auto, con ello también estaremos educando a nuestros niños en el sentido del trabajo y del emprendimiento para el logro de las metas personales, preparándolos con herramientas más efectivas para su futura vida adulta.

Identidad nacional y Globalización

Un tema vinculado a la psicología económica es el de la globalización y sus impactos en la vida de las personas y los colectivos. Dentro de ello, la discusión en torno a la relación entre globalización e identidad nacional es un debate abierto que dista de ser resuelto.
Uno de los temores habituales frente al proceso de globalización se vincula al proceso de pérdida, que bajo su influencia, sufriría la identidad nacional, De hecho, la actitud positiva o negativa frente a la globalización está a veces influida por el concepto de identidad que se tiene. Así, si se concibe la identidad nacional como inalterable y constituida en un pasado remoto, de una vez y para siempre, todo cambio o mutación posterior de sus constituyentes básicos implica no sólo la pérdida de esa identidad sino que además una traición al sí mismo. Por el contrario, si la identidad nacional no se define como una esencia incambiable, sino más bien como un proceso histórico permanente de construcción y reconstrucción de la comunidad nacional, entonces las alteraciones ocurridas en sus elementos constituyentes no implican una pérdida de identidad, sino más bien un cambio identitario normal.
En consecuencia con la segunda postura, es importante aceptar que la identidad nacional nunca ha sido algo estático, una especie de alma permanente y homogénea, sino que ha ido modificándose y transformándose en la historia. Muchos de los elementos que tradicionalmente constituyen la chilenidad fueron tomados desde afuera, negociados, adaptados, reconstituidos e incorporados en ciertos contextos históricos, ello porque los rasgos culturales raras veces “son” propios en el sentido de “puros” u “originales”, más bien “llegan a ser” propios en procesos complejos de adaptación...
Por ello, abrirse a la globalización, no debe significar hacer tabla rasa de los modos de vida y valores que han ido formando las prácticas cotidianas y la cultura de nuestro pueblo, pero tampoco significa caer en una “negación autista” hacia el contacto con otras realidades y culturas, que además es imposible. La incorporación a la globalización requiere del esfuerzo de rescate de valores que progresivamente han sido incorporados como ejes del “ser chileno” pero a la vez de tomar los aportes de otras culturas para transformarlos y adaptarlos desde nuestra propia cultura, llegando así a una nueva y enriquecedora síntesis.

Trabajo de los padres: la interpretación de los niños

Ellen Galinsky, investigadora norteamericana, publicó hace un par de años una investigación centrada en la opinión de los niños acerca del trabajo de sus padres. Una investigación similar fue realizada por Adimark con niños chilenos y sus resultados deberían llevarnos a reflexionar. Un primer aspecto que llama la atención es la preocupación que tienen los niños sobre los efectos que tiene el trabajo en sus padres. La mayoría de los niños se preocupa mucho cuando ve a sus padres cansados y estresados y curiosamente, si ellos pudieran elegir, no piden más tiempo dedicado por sus padres, piden que el tiempo que están con ellos no estén cansados y que realmente lo puedan disfrutar.
Un aspecto común en ambas investigaciones es que están menos satisfechos con el tiempo que pasan con sus papás que con sus mamás y que perciben al papá más estresado y menos dispuesto a compartir con ellos, aunque papá y mamá trabajen fuera de casa. Así, los niños y niñas conceptualizan a un buen papá como aquel que es "bueno" con los hijos y que participa de la casa, su queja es que si bien la mamá está disponible aunque trabaje fuera, eso no sucede con el papá.
Así, especialmente en torno al trabajo de la mamá, las conclusiones apuntan a que no sé es mejor o peor mamá si se está en casa todo el día o si se trabaja fuera. Lo importante es el tipo de relación que se establece con los niños, y si estos sienten que su mamá está o no en sintonía con sus necesidades. Otras investigaciones realizadas con niños y adolescentes han mostrado que progresivamente los niños y niñas van valorando el trabajo de sus madres fuera de casa. En una investigación europea, los adolescentes de madres que trabajaban se mostraban más satisfechos de sus relaciones con ella que aquellos cuyas madres permanecían en casa. Estos jóvenes planteaban el enriquecimiento personal que significa tener una mamá que les habla del mundo y que está constantemente perfeccionándose, una mamá que les despierta la curiosidad por conocer y que muestra en sí misma la importancia de superarse y crecer.

Síndrome Post vacacional

El síndrome postvacacional es un trastorno adaptativo natural, que se produce por el cambio brusco que significa pasar del relajamiento de las vacaciones a las exigencias que implica el asumir nuevamente el rol laboral, si bien es cierto que existe un fundamento psicológico y que se dan una serie de síntomas como la ansiedad o la desgana, se trata de un comportamiento lógico, porque durante las vacaciones se pierde la rigidez de la vida cotidiana y después se necesita un periodo para ajustarse a una disciplina de obligaciones y horarios.
Sin embargo en algunos casos este síndrome se mantiene en el tiempo y el regreso al trabajo supone un trastorno más grave, ello no se debe al síndrome postvacacional, sino al reencuentro con problemas existentes antes de las vacaciones, como el llamado síndrome del "burn out" ("estar quemado" en su trabajo), un estrés que ya padecía o una aversión al ambiente de trabajo que ya estaba presente antes de las vacaciones.
De esta manera, el problema no está relacionado con las vacaciones, que han sido un respiro para estas personas, sino con su trabajo. Al volver al trabajo, vuelven los trastornos padecidos anteriormente y, en estos casos, la solución puede ser tan radical como cambiar de trabajo o intermedia como adoptar otra actitud ante el mismo.
Una forma de enfrentar el síndrome post vacacional y también mejorar permanentemente nuestra calidad de vida es proponernos a partir de las vacaciones cambiar nuestros hábitos de trabajo. Lo primero es proponernos firmemente respetar el descanso de los fines de semana. Además es muy poco saludable llevarse trabajo a casa por la noche y continuar resolviendo asuntos mediante el celular o el computador portátil.
Para mantener un nivel sano de productividad y una buena calidad de vida, es necesario un tiempo de ocio y no se puede trabajar todo el día. Es mejor una vida laboral con unas horas libres cada día y descansar los fines de semana, que trabajar sin descanso y tomar luego unas largas vacaciones que aumentarán el síndrome post vacacional.

Campo de la Psicología Económica

Me parece importante que conversemos acerca del ámbito de estudio y aplicación de la Psicología Económica como una forma de construir conocimiento compartido. El campo de estudio de la Psicología Económica es bastante amplio, a grandes líneas pueden esbozarse los siguientes temas:
• Estudio del comportamiento económico en diferentes contextos:
– manifestación individual, grupal y colectiva
– componentes interactivos, simbólicos y estructurales
– el impacto del comportamiento económico en la economía general
• Formas como las personas comprenden el mundo de la economía y sus variaciones.
– desarrollo de racionalidades económicas en diferentes grupos sociales
– procesos de socialización y alfabetización económica a través del ciclo vital
– desarrollo del pensamiento económico
– representaciones sociales del mundo de la economía y de los procesos sociales vinculadas a la estratificación social y económica de la sociedad
• Variables que inciden en la toma de decisiones económicas individuales y colectivas
– motivación, actitudes y toma de decisiones de los productores
– procesos de aprendizaje de toma de decisiones económicas
– variables de personalidad y toma de decisiones económicas y de consumo
– consumo normal y patológico, especialmente la gradiente: consumo racional-consumo impulsivo-consumo compulsivo o patológico
– motivación, actitudes y toma de decisiones de consumidores
– procesos de toma de decisiones de actores económicos claves (poder económico)
• El conflicto y los procesos cooperativos en la sociedad en torno a la asignación de recursos
– aspectos individuales, grupales y colectivos
– aspectos interactivos, simbólicos y estructurales

Invierta en sus vacaciones

Un ámbito relativamente nuevo y que se vincula a los estudios en Psicología Económica es lo que se denomina la Psicologia del ocio y las vacaciones. Así como hay infinidad de estudios encaminados a adaptar mejor el trabajo al hombre, para hacerlo más eficiente y a la vez evitar consecuencias negativas sobre la salud física y mental, el estudio de cómo adaptar las vacaciones a las personas ha merecido aún muy poca atención. Como no sea por algunas encuestas no siempre fiables y algún estudio perdido, poco o nada "científico" sabemos sobre qué tipo de vacaciones necesitamos y cómo potenciar los beneficios del ocio, sin darnos cuenta que “invertir” en tener unas buenas vacaciones es altamente redituable.
Si faltan estudios de esta clase es porque quizá sobreentendemos que las vacaciones deben escapar a toda norma y que están ahí para que cada cual haga lo que le plazca. Sin embargo, también hay algunos estudios que muestran que para algunas personas las propias vacaciones constituyen una fuente de estrés. Ello nos indica que cada tipo de persona necesita un tipo de vacaciones distinto y que estas deben estar vinculadas a las características del trabajo habitual que desarrollamos en el resto del año. Así se sugieren vacaciones relajantes para quienes trabajan mucho o bajo presión en el año y, por el contrario, actividades muy estimulantes para quien tiene una ocupación rutinaria.
Además es necesario prestar atención a la elección de los compañeros de vacaciones, porque la personalidad sufre ciertas modificaciones en tiempo de ocio y esto puede dar lugar a alguna sorpresa. Desde esta perspectiva, es recomendable que los padres puedan tomarse unos días de vacaciones sin los hijos dado que esto es beneficioso para unos y otros. En cuanto a las vacaciones en pareja, si bien son un buen momento para hacer cosas juntos que son difíciles en otro momento del año, también es importante dejar tiempo para cada uno por separado pues es un error pensar que estar todo el tiempo juntos es bueno para mejorar la intimidad de la relación.
Sea cual sea la opción, lo recomendable es tomarse las vacaciones tan en serio como la más importante reunión de trabajo porque de su éxito depende gran parte de la disposición y la energía que tendremos disponible en el resto del año.

¿Educar o mal educar? Los niños y el mundo del dinero

En nuestra sociedades occidentales modernas, el uso del dinero marca nuestras pautas sociales y culturales, constituyéndose en una práctica cotidiana a edades cada vez más tempranas. Los niños desde muy pequeños participan de las practicas económicas que ven en sus padres o las personas cercanas o bien comienzan a practicarlas por si mismos desde que tienen la primera moneda para comprar dulces en el negocio de la esquina. A pesar de esto poco sabemos del proceso de aprendizaje de estas prácticas y las estrategias de enseñanza para el manejo en el sistema económico más usadas en las familias chilenas.
En una reciente investigación, encontramos que en el discurso de los padres se reconoce la importancia de educar en el uso del dinero a sus hijos, sin embargo esto no se refleja en las prácticas cotidianas que ellos llevan a cabo con ellos. El mecanismo mas usado para introducir a los niños en la alfabetización económica es la “conversación” para la transmisión de valores asociados al uso del dinero, tales como importancia del ahorro y la austeridad. Sin embargo, ejercicios reales como los juegos de simulación en el uso del dinero, analizar noticias económicas o spots publicitarios, enseñar a comprar con criterios de calidad y uso adecuado del dinero e incluso la familiarización con instrumentos cada vez más cotidianos como son las tarjetas de crédito son prácticas poco usadas incluso con los hijos adolescentes. Así, la enseñanza intencional es mas bien discursiva y alejada de los ejemplos y la vida cotidiana, lo que la distancia con la realidad.
Otro dato que llama la atención y que debe llevarnos a la reflexión, es que las actividades económicas mencionadas como típicamente realizadas con los hijos e hijas son mayoritariamente referidas al salir de compras o a “vitrinear” donde la mayoría de las veces se cede a las presiones de los niños para comprar golosinas o comida chatarra, sin mediar pautas educativas explicitas acerca de lo que es sano consumir e incluso acerca de la racionalidad de los pedidos de consumo de parte de los hijos.
Frente a este panorama, deberíamos preguntarnos ¿Estamos educando o “mal educando” a nuestros hijos para convivir en el mundo del dinero?, ahora que entramos nuevamente en la espiral enloquecida de consumo de las fiestas de fin de año, esta es una pregunta que necesariamente deberemos ser capaces de responder.

Aprender a Consumir en familia

Durante la infancia, debemos insistir en la formación de hábitos de consumo eficiente que proporcionarán las bases para que nuestros hijos no se vuelvan esclavos del consumismo. Para ello hay una serie de consejos útiles que nos pueden ayudar:
1. Acostumbre a su familia a llevar una lista al supermercado antes de ir a comprar. Esa lista será confeccionada en casa y registrará todos los productos que se adquirirán. Nada que no esté en la lista podrá ser comprado: ello es un antídoto para la compra impulsiva.
2. Enseñe a sus hijos con el ejemplo. Muchas situaciones cotidianas se pueden utilizar para enseñar hábitos de consumo, pero recuerde que los niños aprenden con el ejemplo y no con el discurso.
3. Otorgue autonomía creciente para el manejo del propio dinero y converse con los niños acerca de las decisiones que toman en diversas circunstancias, ayudándoles a razonar acerca de por qué se debe o no comprar, o si es mejor esperar, o ahorrar para adquirir otra cosa.
5. Proporcione una mesada estable de acuerdo a la edad del niño, esta debería comenzar a entregarse alrededor de los 8 años y destinarse a los gustos personales. Su periodicidad debería ser semanal para los más pequeños y mensual para los adolescentes. Debe quedar claro que si la mesada se gasta antes de la próxima entrega deberá esperar y no contará con ningún dinero adicional.
6. Nunca debemos pagar por obtener buenas notas o ayudar en las tareas domésticas ya que son responsabilidad de todos en la familia. Si queremos incentivar el gusto por el trabajo, podemos entregar a los niños algún pago por aquellas tareas del hogar por las que de todas maneras pensábamos pagar, por ejemplo, cortar el pasto, lavar el auto etc.
Son hábitos sencillos pero que requieren que los adultos seamos especialmente consistentes en su aplicación, no olvidemos que es en el hogar donde aprendemos a ser consumidores responsables y también es allí donde el consumismo puede comenzar a atraparnos.

Analfabetismo económico

El impacto de los procesos de globalización ha generado un contexto sociopolítico y económico cultural, cambiante y complejo. Este escenario ha complejizado también las habilidades que requieren los individuos y colectivos para participar eficazmente de los procesos de desarrollo y es así como a la alfabetización tradicional que habilitaba a las personas para la participación en los sistemas de signos y símbolos culturales de una sociedad letrada, se agrega ahora el requerimiento de una alfabetización económica que entregue a los individuos los conocimientos, competencias y actitudes para comprender las complejidades de una economía cambiante y el funcionamiento del mercado, dado que la sociedad globalizada es también la sociedad de los consumidores.
Nuestras investigaciones en Chile y otras en otros contextos acerca de la alfabetización económica en la edad juvenil y adulta, han sugerido que hay “brotes” de desarrollo del pensamiento económico durante el período de educación superior, en la entrada al mundo del trabajo, al independizarse y constituir una familia propia y con los ajustes económicos posteriores a la llegada de los hijos. Una desconocida minoría de la población podría alcanzar altos niveles de comprensión de la economía, aplicando exitosamente sus habilidades a los asuntos económicos personales, de la comunidad y nacionales. Sin embargo, también estos estudios muestran que una alta proporción de la población adulta no tiene más que un bagaje rudimentario de conceptos económicos y habilidades para manejar sus finanzas personales y familiares, lo que obstaculiza su capacidad para optimizar el uso de sus recursos, incidiendo en su calidad de vida y fomentando el aparecimiento de conductas como el sobreendeudamiento y el consumo impulsivo.
Con ello se pone de evidencia que el nivel educacional y específicamente la educación en temas económicos, gran ausente de nuestros currículos escolares y universitarios, pasa a ser un bien capital fundamental para el desarrollo de las personas, la economía y la sociedad en su conjunto. Sin un nivel mínimo de instrucción, las personas están condenadas a vivir en un medio que no comprenden en su complejidad real lo que las hace tener un rol pasivo y dependiente y genera sentimientos de indefensión y amenaza .